Người già dễ bị tiểu đường có thể là do những thay đổi về quá trình chuyển hóa glucose, rối loạn nội tiết trong cơ thể và sự kháng insulin tăng dần theo tuổi.

Ở người già, những triệu chứng điển hình của tiểu đường thường khó nhận biết hơn so với người trẻ, đồng thời dễ bị nhầm lẫn do nhiều thay đổi liên quan đến tuổi tác. Do đó, người già mắc bệnh tiểu đường có thể không được chẩn đoán chính xác hoặc khi phát hiện thì cơ thể đã xuất hiện những tổn thương rõ rệt, làm cho việc điều trị cũng trở nên khó khăn.

Người già cũng có thể mắc các bệnh lý nền khác cùng với bệnh tiểu đường, điều này làm cho tình trạng bệnh càng phức tạp hơn. Một trong những trường hợp thường thấy đó là khi bị huyết áp cao hoặc rối loạn lipid máu có thể tăng khả năng gây biến chứng của bệnh tiểu đường như các vấn đề về bệnh thận đái tháo đường, mạch máu, dây thần kinh. Ngoài ra, người già là đối tượng có hệ miễn dịch suy yếu, lượng đường huyết cao, dễ bị nhiễm trùng hơn, những vết thương cũng lâu lành hơn. Bên cạnh đó, người già có thể bị suy giảm chức năng nhận thức gây trở ngại cho quá trình thăm khám và chẩn đoán bệnh.

Tỷ lệ mắc bệnh đái tháo đường tăng theo độ tuổi. Ở độ tuổi trên 65 chiếm khoảng 18 - 20%. Đa số các bệnh nhân đái tháo đường cao tuổi là đái tháo đường tuýp 2 (tới trên 95%).